自闭症儿童的核心症状出现时间不一，早在半岁左右，多数在2 岁前后，家长开始注意到患儿与同龄儿童发育存在不同，主要体现在社会交往方面。家庭是社会的缩影，是社会的组成部分。在家庭这个小社会中掌握良好的适应能力，有利于自闭症儿童掌握独立生活的能力，为其日后走入社会打下基础。所以对自闭症儿童的训练要首先从家庭训练开始。
因为自闭症孩子存在着情绪情感上的障碍，他们不会表达，常常会借助不恰当行为方式与外界沟通。有时一个行为可能会表达多种诉求，例如用哭来表达生气、饥饿、疼痛等多种负面情绪；或者一种诉求用多个行为来表达，如哭闹、摔东西、尖叫都是在表达“爸爸妈妈你们看看我”的意思。
家长需要帮助孩子认知自己的情绪，并且学习如何正确地表达、调节、控制自己的情绪。比如：孩子想要得到一件物品，因为没有合适的表达，家长并不知道孩子的要传递的信息，就需要去猜测，而猜测的过程中，孩子开始着急，开始尖叫自伤。如果此时家长满足他的要求，就会让孩子认为尖叫自伤是正确的表达方法，只要这样做，爸爸妈妈就可以满足自己的要求。所以当下次再不高兴，没能得到满足，孩子自然就会继续出现此类行为，甚至变本加厉。比较恰当的方法是，当家长猜对了孩子的需求后，应先将孩子想要的物品拿起来，让孩子看到，但不要急于给他，当孩子安静下来时，教会孩子表达方法，例如用手指给爸爸妈妈看你想要什么，或是使用恰当的语言提出需求，然后才可以将物品给他。在这一过程中孩子会感知到，只有在安静的状态下，自己才会得到想要的东西，从而掌握正确的表达方式。