电容式接近开关是在一个带有开关输出位置的传感器，它的测量通常是构成电容器电极，另一个电极是对象本身，当物体移动到接近开关时，物体和接近开关的介电常数的变化，使得和测量头连接的电路状态也随之改变，它可以控制开关接通和断开。电容式接近开关可以被检测到在任何介质中，包括导体，半导体，绝缘体，甚至可以用来检测液体和粉末材料。对于非金属物体，作用距离是由材料的介电常数决定的，材料的介电常数越大，运动的距离就越大。
接近开关也被称为非接触式接近开关，是一种理想的电子开关传感器。当金属检测体接近开关的传感区域时，开关不能接触，无压力，无火花，迅速发送电指令，准确地反映行程的机构运动和位置，即使对于一般行程控制，定位精度、工作频率、寿命、安装和调整方便和苛刻的环境应用能力是通用机械限位开关可以比较的。
一般工业生产应用中，通常采用感应式(涡流)接近开关和电容式接近开关。由于 这两种接近开关对环境的要求较低，零节点的检测距离更高，而自动化设备的应用也很普遍。如果测量的对象不是金属(或金属)，液位高度，粉末材料高度，塑料，烟草等。电容式接近开关应使用。这种开关的响应频率较低，但稳定性好。