抗氧化剂分为3大类，一类是主抗氧化剂、一类是辅抗氧化剂、还有一类是碳自由基捕捉剂。要谈抗氧化剂的作用机理就得先说聚合物的氧化机理。聚合物氧化分四个步骤，第一个步骤是在光、热条件下形成烷基自由基，第二个步骤是烷基自由基在氧气作用下形成过氧烷基自由基，第三个步骤是过氧烷基自由基夺取聚合物上的氢，生成氢过氧化物，第四个步骤是氢过氧化物分解成烷氧自由基和羟基自由基。第一个步骤发生后可以用碳自由基捕捉剂捕捉形成的烷基自由基；第二个步骤发生后可用主抗氧剂，与生成的过氧烷基自由基反应生成稳定的物质；第三步发生后可用辅抗氧剂把生成的氢过氧化物还原成醇类。烷氧自由基和羟基自由基特别活跃，目前基本是抑制不了的，但是控制好了前三步，第四步就基本不会发生了。
