洗牙一般是用超声设备来进行的。它的原理其实很简单，就是用高频的震动来震落牙齿表面的牙结石。震动的同时，还会喷出水来降温，避免局部温度过高。
人们存在着一种误解，觉得洗牙是用药水洗的。本着「是药三分毒」的刻板印象，认为用多了会伤害牙齿和口腔健康。其实，洗牙中用的水就是纯净水，是用来冷却降温的，并不是药水。
在洗牙后，医生一般还会用双氧水冲洗牙周组织，用来冲走震落的牙结石碎片。不过，有些牙龈炎症重的，还真的会用药，可那也是为了局部炎症的辅助控制。这些所谓的药或药水，在洗牙过程中只起到辅助作用，不是洗牙本身这个「洗」字的含义。
其实，虽然牙结石很硬，但是比起牙齿，它是很松很脆的。而且，牙结石和牙齿的结合也是相对疏松的，牙结石才能从牙齿表面上被敲下来，不会损伤牙齿表面的牙釉质。所以我们说：洗牙洗掉的其实不是牙齿本身，而是洗掉粘附在牙齿表面的牙结石——那些本就不属于我们的脏东西。