天津孤独症也被称为自闭症，是一种严重的发展障碍，以明显的缺乏社会交往能力、沟通技能存在缺陷及刻板的兴趣和行为模式为特征。孤独症一般起病于婴幼儿期，通常在5岁以内症状已经很明显，以后可有缓慢改善。多数孤独症儿童存在不同程度的智力发育迟滞，大约25%的孤独症患者同时患有癫痫。
天津孤独症儿童的具体表现虽然千差万别，但是都存在以下三方面的主要症状。社交冷漠，天津孤独症影响儿童与世界相互作用的方方面面，尤其是对儿童的人际交往有质的损害。一个孤独症儿童的父亲这样描述他的儿子：“独处是他快乐的时光。他从未哭着要跟母亲走，也似乎没有注意过我回到家，对于来访的亲戚从不感兴趣。”天津孤独症儿童几乎没有社交行为，对他人的行为没有反应。他们不能把他人理解成具有社会属性的人，只是把人当物体对待。
沟通困难，天津孤独症儿童在言语交流方面存在严重缺陷，主要是言语运用功能的损害。他们的语言发展通常比较慢，词汇少，对语句的学习也比一般儿童落后许多，常有鹦鹉式语言或如回声般模仿他人说话，以及代名词反转的现象。行为刻板，兴趣狭窄，活动刻板、重复，坚持环境和生活方式不变，是孤独症儿童的又一典型特征。天津孤独症儿童常专注于某种形状或模式，如旋转的电扇、固定的乐曲、天气预报等。