自闭症儿童都有明显的语言发育障碍，这种障碍可能会发生在语言的各个环节上，从发声困难、异常，到语言学习障碍，有的家长甚至于会感到自己的孩子好像什么都会说，就是该说的不说，不该说的都说。该说话的时候不说，不该说话的时候总说。 自闭症儿童的语言障碍可能发生在各种语言层面上，但共同的特点是不能自如地使用语言进行人与人之间的交往与沟通。
主要表现在：婴儿时不会用喃喃语作为表达的尝试，即使婴儿期出现这样的阶段，在成长中逐渐退化；言语有明显的异常，如在音量、语速、节奏及音调上；说话形式异常，特点是鹦鹉学舌式语言，重复别人说过的话，重复别人的问题，刻板地回答问题；人称代词混用。明显的是“我”与“你”的概念混淆不清；对词语混乱运用，特点是说出与当时情景不相关的话；与人交谈时主题混淆。例如，当别人都在谈及有关体育的话题时，自闭症患者会忽然说起火车时刻表；尽管能说许多话，但与他人交往或进行对话的能力明显受到障碍。如长时间地自言自语谈一个话题，或固执地要求他人与自己谈一个话题，而不关注他人的反应或意见。