化工原料中三乙醇胺是乳膏制剂中常用乳化剂，用三乙醇胺乳化的乳膏产品具有膏体细腻，膏体亮白的特点，另三乙醇胺与脂肪酸或脂肪醇形成的胶体相稳定性好，产品质量稳定，可容外加成分比重高。化工原料中三乙醇胺可用作合成表面活性剂、稳定剂。在化妆品（包括皮肤洗涤、眼胶、保湿、洗发剂等）中用作乳化剂、保湿剂、增湿剂、增稠剂、PH平衡剂。
化工原料中三乙醇胺在化妆品配方中用于与脂肪酸中和成皂，与硫酸化脂肪酸中和成胺盐。化工原料中三乙醇胺是含有卡波姆等酸性高分子凝胶的常用中和剂，化工原料中三乙醇胺通过与卡波姆等羧基中和，形成稳定的高分子结构，达到增稠和保湿的应用效果。在液体洗涤剂中加入三乙醇胺，可改进油性污垢，特别是非极性皮脂的去除，同时，通过提高碱性可提高去污性能。并且有好的其相容性。