元明粉可以作直接染料染丝缓染剂：
直接染料在蛋白质纤维上的应用，以丝绸的染色为多，所得染色牢度较一般酸性染料为佳。有些直接染料还具有优良的可拔染性，所以它们在丝织物印花上，常作为拔染地色之用。直接染料染丝绸也常加少数元明粉，但元明粉在这里的效果和染棉不同，只起缓染剂效果。
1、直接染料染丝绸，元明粉参加后，会发生缓染效果的原理如下：
直接染料R SO3Na在水中离解为钠离Na+和色素阴离子R SO3-，如下式RSO3Na (括号内为彼此转化箭头)Na+ R SO3-元明粉Na2SO4在水中离解为钠离子Na+和硫酸根离子SO4--，如下式：Na2SO4 (括号内为彼此转化箭头)2Na+ RSO4--在染浴中，染料阴离子R SO3-可直接染上丝绸，当参加元明粉后，即起离解而产生钠离子Na+，因钠离子的啬，便影响了染料的离解；也就是说，由于离子后应式的平衡联系，受了Na+共同离子疚的影响，减少了染料的离解，所以对丝绸的染色便起了缓染效果。
2、直接染料染丝的织物，一般多以固色剂Y或固色剂M（约3～5克/升、30%醋酸1～2克/升、温度60℃）处理30分钟，提高制品染色牢度。
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