根据模具的工作条件，模具可分为冷作模具和热作模具两类，其热处理工艺略有不同。
1、冷作模具：需要高硬度、高耐磨性，一定的韧性，故此类模具钢往往含碳量高，因此，需要锻后的预先热处理和机械加工后的最终热处理，通常的热处理工艺为：球化退火，淬火+低温回火，有时也需要化学热处理，比如渗碳、渗氮、碳氮共渗等，也有进行表面淬火的，也有去应力退火的，个别的精密模具也需要稳定化回火或补充回火。
2、热作模具：由于加工对象往往是加热到奥氏体状态的钢，需要一定的硬度和高的耐磨性，由于锻造的缘故，需要高的冲击韧性，故此，此类钢往往是中碳钢和中碳合金钢，需要的热处理工艺常用的是调质处理工艺或淬火+高温回火，有时也需要球化退火。