热处理其特点是改良部件的内在质料，而这正常不是肉眼所能看见的。犹如有人说，设备加工是外科，热处理便是内科，替代一个国家建造业的中心竞争力。金属增热时，部件暴露在空气中，经常产生氧化、脱碳（即钢铁零件表面碳含量下降），这关于热处理后零件的表面功能有很晦气的影响。因此金属经常应在控制气氛或维护气氛中、熔融盐中和真空中增热，也可用涂料或包装方法进行维护加热。增热温度是热处理做工的关键工艺参数之一，挑选和控制增热温度，是确保热处理质量的主要问题。增热温度随被解决的金属质料和热处理的目标分歧而异，但正常都是加热到相变温度以上，以取得高温安排。别的改变需求规定的时刻，于是当金属工件表面到达要求的加热温度时，还须在此温度坚持必定时刻，使表里温度一致，使显微安排改变彻底，这段时刻称为保温时刻。
