在水族箱中，要造成类似珊瑚礁的自然环境比较困难。但是随着各种技术的飞速发展，运输、饲养、鱼病防治和人工海水配制已有较大的进步，特别是各种新型的过滤系统的相继问世，对人工海水中亚硝酸盐逐渐增多问题解决，才使海水观赏鱼养殖逐渐大众化。
养殖海水观赏鱼的准备工作
设置水族箱装置的步骤：
1)准备珊瑚
2)准备设立的位置及水族箱
3)安装生物过滤系统
4)增设底砂及装饰
5)加温、打气马达及其他过滤没备
6)照明设备
7)准备养殖用水
8)启动及最后测试
9)培养生物过滤床
这些步骤并非一成不变，但是却很实际。在着手进行前，先确定您将需要用到的东西是否都在手边；即使是只需要用一次的东西。拟定一个工作计划，并将工具及设备等放置在附近的桌子上。先在脑中构制出海水水族箱的大小尺寸，不过，它可能是经过几番修改最后才在选定的位置上建立起来。
海水观赏鱼的选择、组合和喂养
当您准备好了适合养殖海水观赏鱼的水族箱，水质也维持在适合饲养的标准，接下来的事就是把鱼放入水族箱的时候了。您会选择什么样的鱼呢？是色彩鲜艳的，还是外型美观的鱼呢？
选择鱼的方法：
(1)选择购买活泼好动、没有受伤的鱼
选择时，要注意观察鱼体是否有伤，鱼鳍有无破损，尤其是尾鳍和脊椎。如果只是鱼鳍尖端轻微的伤则无关大碍。
(2)选择活泼、健康的鱼
鱼儿健康、游姿、动作、色彩、斑纹是选鱼的关键，要多观察。健康的海水鱼，会自由在地在水族箱内游泳，若遇到环境变化或受到惊吓能敏捷地游跑。凡呼吸急促，反应迟钝，老是停在空气循环口附近嘴巴急速张合的鱼或躲在水族箱的角落处而不游动者，都是不健康的鱼。如果鱼躲在角落里急促呼吸，很可能是患了圆鞭虫病；眼睛浑浊、眼球突出的鱼，则可能是患了肿眼病；白点病容易看出来。患病的鱼不要购买。干瘦的鱼、缺乏健康光泽的鱼、经常磨擦珊瑚礁等粗糙表面的鱼、鱼鳞脱落、有明显病斑的鱼以及对投饵毫无反应的鱼均不能购买。另外，刚捕捞到的鱼或运到时间不长的海水鱼也不要买。
(3)不要购买太大或太小的鱼
体形太大的鱼，往往不容易适应新的环境变化，常常不肯进食，如诱饵不成功，就会死亡。体形太小的鱼，要一日多餐的投饵，如果无时间照顾也容易死亡。
此外，初学者购鱼时最好选择幼鱼，选鱼时，食欲良好的鱼优先。同时根据水族箱的大小选择相应的鱼。
组合鱼只的方法：
在海水鱼专买店里，可以看到来自世界各地的各种鱼。其中有的海水鱼栖息于特定的地区，不过，它们一样可以养在同一水族箱里。因为世界各地的珊瑚礁区的水质没有多大差别。
养殖前要了解习性合理的组合鱼。鱼的习性因种而异，即使同类的鱼，也要注意搭配。一大一小的鱼在一起，大鱼就会伤害小鱼。又如在水族箱中放10条左右的条纹蝶鱼时，未见争夺地盘的情形。如果再加倍地放进去就开始争斗，最后还是只剩10条左右。还有像关刀鱼，饲养两条就会争斗，必伤亡一条。若想在同一水族箱饲养两条以上，就必须在箱中放置装饰的石头和珊瑚供躲藏等等。这些都是选购鱼时应考虑的。而组合鱼时更要考虑到鱼的习性。