水玻璃对石英、硅酸盐类矿物以及铝硅酸盐矿物(如云母、长石、石榴子石等)有很好的抑制作用，做为脉石的抑制剂大量使用。
水玻璃是由石英砂和碳酸钠加温融熔而成水玻璃烧结块，烧结块溶于水形成一种糊状胶体。它的成分复杂，含有偏硅酸钠Na2SiO3，正硅酸钠Na2SiO4，二偏硅酸钠Na2SiO5和SiO2胶粒。常用Na2SiO3表示。
烧制水玻璃用料石英与碳酸钠，由于应用料的配制比例不同形成的水玻璃性质有些不同，一般常用Na2O与SiO2的比例来表示水玻璃的成分，mNa2O·nSiO2比值n/m叫水玻璃的模数，浮选用的水玻璃，模类n/m=2.0～3.0，常用水玻璃质量标准模数为2.2。模数小的水玻离碱性强，模数大的难于溶解而抑制作用较强。
水玻璃的抑制作用，主要是HSiO3-和H2SiO3，硅酸分子H2SiO3和硅酸离子HSiO3-具有较强的水化性，是一种亲水性很强的胶粒和离子，HSiO3-和H2SiO3与硅酸盐矿物具有相同的酸根，容易在石英及硅酸盐矿物的表面发生吸附，形成亲水性薄膜，增大矿物表面的亲水性，使之受到抑制。
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