标识指的是公共场所的指示，这个场所包括商业场所，非盈利公共机构，城市交通，社区等等。
如果没有完整的标识、标牌系统，就等于城市的地图系统、道路标识系统没有完善，要找一个地址就会花费不少的时间。这些看起来似乎没有经济效益的设施，实则都是现代城市中必不缺少的组成部分。可以说，一个城市的标识，标牌设计和设置，是衡量一个城市文明程度的标志之一，也是衡量这一城市规划水平优劣的标志之一。
室外环境中的标牌比室内标牌复杂得多，在城市标识系统中也更为重要。之所以说它复杂，是因为它不仅仅是环境中的因素，环境里的参与者，还是环境的创造者，是体现整个环境的主题式物体。在营造环境方面，它和雕塑，建筑物具有同样的能力。外部环境的标牌，在介入空间以后，就与原有环境产生了对话与交流，即可改善原有环境的面貌，又增加了原有环境的视觉重点。一个城市的确非常需要有一套完整清晰的标识系统，不仅利于外地人对本地人也是有帮助的。可以提高城市效率，也是美化城市形象的一个手段。导向标识不仅仅是一种视觉识别系统，还能代表一个国家的文明程度。它密切关联我们的生活。