1、主抗氧剂
研究表明，材料降解老化的过程是一个自由基链式反应。材料受热和剪切产生自由基，遇氧生成过氧化自由基，过氧化自由基进一步从聚合物主链上夺走氢原子，生成相对稳定的聚合物基氢过氧化物。循环往复，链增长，反应逐步扩大。
通过提供H原子或电子，消耗掉过氧化自由基，从而终止链式反应的氢供体类抗氧剂，称为主抗氧剂。典型的主抗氧剂包括
a) 芳香胺类抗氧剂：历史悠久，由于容易产生色污，只局限于深色制品，特别是一些橡胶和聚氨酯制品中。
b) 受阻酚类抗氧剂：使用广泛的一类主抗氧剂。许多有名的产品，如抗氧剂1010，抗氧剂1076，都属于这一类。
2、辅助抗氧剂
能与上述链式反应中产生的氢过氧化物反应，将其分解为稳定产物，从而终止链式反应的一类抗氧剂，称为辅助抗氧剂。
亚磷酸酯是使用得广泛的辅助抗氧剂，典型的产品如168。
硫醚是另一类辅助抗氧剂，典型的产品如DLTDP和DSTDP。
