铁锹的主要用途是开沟、翻土、挖坑等。它的组成部分为木柄和铁件两部分。木柄用硬木制成，粗约4.5厘米，柄长1.5 ~ 1.8 米。铁件的作业部分为一铁片，一般分为圆口和方口两种，前者的铁片略成圆弧状，后者的铁片平而两侧上翘，在使用时可根据土质和用途加以选择。铁锹的安装比较简单，先根据锹柄安装孔大小将木柄的安装一端削至粗细合适，再将木柄插入安装孔中，并用铁钉固定即可。
在挖土时，铁锹是不可或缺的工具，它也能用来搬运泥沙和碎石。低品质铁锹头是用钢材压制而成，高品质铁锹头采用一体成型的锻钢。
将2cm厚的钢板加热至1100℃，剪切机将高温钢板切成T字型；
锻造机进行两次冲压锻造成型，接着放入滚筒里，将钢材前端压扁；
通过压制机几次冲压，做出铁锹末端的圆筒状；
再次放入滚筒，多次滚压形成铁锹的前部铲面；
压制机压出准确的铁锹形状和角度；
将铁锹放入高温炉里加热，铁锹热处理过程；
将高温铁锹放入冷水半分钟，热处理和淬火工艺使铁锹强度增大；
给铁锹喷漆，再烘烤五分钟，使它更加耐用；