传统的清洗包括机械摩擦清洗、化学腐蚀清洗、喷砂冲击清洗、高频超声清洗等工艺，但这些要么效率低，要么产生大量的废水、粉尘，不符合如今国家对环保与绿色生产的要求。激光清洗具有无研磨、非接触、无热效应等特点，并且容易配套粉尘吸收净化设备，适用于各种材质的物体的清洗，被认为是最可靠、最有效的解决办法。
激光清洗具有优势
激光清洗是利用高频高能激光脉冲照射工件表面，涂覆层可以瞬间吸收聚焦的激光能量，产生冲击波，使表面的油污、锈斑或涂层发生瞬间蒸发或剥离，高速有效地清除表面附着物或表面涂层的清洁方式，而作用时间很短的激光脉冲，在适当的参数下不会伤害金属基材。激光器的发展是推动激光清洗工艺的重要因素，目前应用较多的是高频脉冲光纤激光器和固体脉冲激光器;其次激光清洗头的光学部件也是非常重要的因素。
激光清洗刚出来的时候，光束扫过铁锈污迹消失，如同扫把扫地一样，效率极高，因此被人们认为是黑科技。激光清洗可使用的范围很广，包括金属钢板、铁道机车/钢轨、轮船/造船、汽车制造、轮胎模具，还有飞机蒙皮、工程机械、电子制造产线零件、石化工业、矿业、核电、文物乃至兵工武器等等，均可以找到直接应用场景。
激光清洗最早是欧美国家研究使用，技术也较为成熟，但从事的企业也仅有几家，市场规模并不大。而国内大约至2005年左右才有相关的论文介绍这项技术，迟至2011年后才有少量激光清洗真正应用，主要以文物为应用对象。到了2016年国产工业激光清洗机批量出现，随后三年内，国内激光产业掀起了一波对激光清洗的关注热潮，甚至举办了多场激光清洗的专业话题会议。
沉寂后再次崛起
国内从事激光清洗设备的企业也像雨后春笋般冒出来，从事企业在70家以上。事实上这一领域关注度很高，市场销量并没有爆发，在激光清洗话题火热过后，即沉寂了两年时间。
2020年在国内疫情受控后，激光设备的需求迅速增加，激光器价格再次出现较大幅度下降，很多人关注了高功率切割、焊接的应用，但同时激光清洗用户咨询的人多了起来，而且一些厂家设备出货量也实现了不错的增长。这得益于激光器价格下滑以及功率技术的突破。
目前，激光清洗已在新车制造、高铁轮对及转向架、飞机蒙皮除漆等领域取得市场化突破，而船舶清洗未来也逐渐会应用开来。可以预判，激光清洗将会进入全面规模化应用阶段，相关设备产品的全国出货量将会迎来一个快速增长期。