在工业上，常用的清洗方法包括化学清洗、机械清洗和超声波清洗。然而，随着环保要求的提高和环保意识的提高，传统化学清洗对环境造成的污染；机械清洗造成的劳动强度高、工作环境差、质量不可控；超声波清洗的对象和尺寸有限，迫切需要寻找新的激光除锈机替代和创新的清洗方法。
激光清洗的机理主要是通过污染物在物体表面吸收激光能量，或蒸发挥发，或瞬时热膨胀来克服表面在颗粒上的吸附力，使其与物体表面分离，从而达到清洗的目的。目前，激光清洗的机理存在一定的差异，但大多数机理都能合理地解释激光清洗实验中的一些现象，包括激光汽化分解、激光剥落、灰尘颗粒热膨胀、基体表面振动和激光清洗过程中粒子的振动等，而激光清洗往往是多种机制同时作用的结果。
激光除锈机使用一种叫做"激光烧蚀"的冷却技术，它使用高度集中的激光束将另一束激光从一种材料的表面移除，通常用于清除金属表面上的锈和灰尘。"这就像一支激光枪，发射着无数颗轻子弹。当轻子弹击中物体表面时，污垢层和氧化物层吸收激光的能量，蒸发或卷曲，没有留下任何余烬。