《黄帝内经》云：“天地者，万物之上下。”“人以天地之气生，四时之法成。”“天食人以五气，地食人以五味”。天地间万物都是以阳生阴长形式生成，天然药材自然也不例外，天之气为之生，地之味为之长。在自然状态下，天地之四气五味成就了药材之形态及性味。
药物经过炮制，或者煎煮，而制作成各种剂型，病人食之入胃，人体摄取药物的气味，代谢药物之形。具有天地阴阳属性的气味，进入人体后，阴阳气味相互转化，试图恢复该药材的本来面貌，从而发挥作用。
以麦门冬为例，麦门冬之所以能够滋阴，是因为麦门冬充满汁液，而且其它所有滋阴药都有这样的特点，比如沙参、知母、玉竹等等，形态上汁液饱满，含有大量水分。
当时将信将疑，药物的津液如何补充到身体里呢？如果是煮成汤药，并没有吃药物的形呀。如果是因为津液充足而补阴，喝水能补阴吗？
现在就可以解释这些问题了，药物的形态决定于药性，其天之气和地之味的相互作用生成麦门冬的形，人服用后，麦门冬的气味进入人体，两者相互作用，试图恢复麦门冬的状态，在阴阳气味相互作用时，也就储存了身体中的津液，从而起到养阴作用。
食物与药物有别
药物有气味，食物也有气味，两者有时交叉使用，有些食物就是药物，例如，山药、薏米、芡实等，两者应该如何区别呢？《内经》曰：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充。”
首先，药物偏性大，所以有“药者毒也”一说，药物作用于人体，是以药物之偏性纠正人体之偏性的过程。
其次，药物多用于攻邪，食物则多用于补精。药物之气重于味，食物之味重于气。如果将两者对比，药物重于气为阳，食物重于味为阴，经云：“阳生阴长，阳杀阴藏”，药物主生杀，食物长藏。
最后，人们食用药物和食物的目的不同。药物是取其气，而去其形，用以攻邪；食物取其味和形，用以补精。换句话说，人饿了是要吃饭的，而不能以药代饭，大部分药物是不能被人体吸收的，也就没有营养作用。为了说明什么是取其气而去其形，举一个例子，在我所居的美国流行着一种日本式的茶道，称为“抹茶”。
抹茶是用天然石磨，碾磨成超微粉状的、覆盖的、蒸青的绿茶。起源于中国的隋朝，在唐朝、宋朝达到顶峰，特别在宋朝，已经有了完整的寺院抹茶茶艺（点茶）。至今已有一千多年的历史。明朝以来，中国开始流行用茶叶泡汤弃渣的喝法，点茶便告失传，传统茶磨也随之绝迹。
九世纪末（日本的平安中期）抹茶随日本遣唐使进入日本，点茶被日本人民所接受并推崇，发展成为今天的日本茶道。明朝以后中国人喝茶的时候不再吃茶叶了，只喝茶汤，茶叶经过开水浸泡之后，茶中的气味溶在茶汤中，而去掉茶叶的形。
中医中药的摄取方法与之相仿，常用的汤剂，是生药经过水煮后，取其药汤，去掉药渣。饮用药汤，即是去其形，而取其气味。食物则不只是喝汤，还要食用其形，目的是补精，《黄帝内经》云：“精不足者，补之以味”。喝茶的目的与吃饭不同，是品茶中的气味，而不是以茶叶来充腹。
而有些药物是以丸散膏丹之形，进入人体的，此形不能被人体吸收，但消化代谢的过程会相对缓慢，留在身体内的时间比较长，多用于慢性疾病。
汤剂进入人体后，其气味直接调节人体之气的寒热温凉，升降沉浮，以及阴精的收藏与化气，作用迅速，力量也强。
喝抹茶属于食其形，与药物的丸散膏丹类似，如果已经习惯了品茶的气味，喝抹茶会感到茶的后劲很大，容易出现恶心、头晕、甚至呕吐等症状，我们称之为“醉茶”。这就是药物之气味与食物之精形的区别。