人类社会存在以来,艺术一直是整个人类生活中的不可缺少的一部分.原始先民由于对自然现象还无法正确地解释,于是产生了原始宗教,他们以各种方式来表达自己对自然和神灵的崇拜.随着原始宗教的发展,原始雕塑艺术也作为祭祀信仰、崇拜观念的体现方式或表达形式而得以发展.山洞中的原始岩画和雕刻,最初表露出浮雕作为一种艺术形式的原始特征.人类的物质生活,往往影响到精神上的表现.在远古时期,原始人类用颜色和线条来表现狩猎采集生活所接触的自然对象,把它们描绘成平面的绘画,以表达人们对这些事物的关切.当人们发明线刻,意欲以岩石等硬质材料固定和保存这些形象时,最初的浮雕便产生了.随实践经验的积累,人们发现了暗影表现法,逐渐由平面形相的涂绘进到对物象体积的关注.这种关注以及采用各种材料来达到体积表现的造型实践,促进了圆雕最初的发展.
浮雕在整个20世纪百年中,得到了前所未有的发展.随着圆雕愈益趋向独立发展的革命性变化,浮雕也开始以一种独立的姿态展示自己独特的艺术魅力,传达着更具独立意义的精神内涵.与绘画、圆雕一样,这一时期的浮雕艺术受到众多流派风格的影响,象征主义、立体主义、未来主义、构成主义、超现实主义、达达主义以及波普艺术等等,在浮雕领域都有所表现.就整体而言,一百年间的浮雕艺术呈现二大走向.一种沿着罗丹的路线继续推进,大体属于写实范畴.一批卓有成效、影响广泛的雕塑家活跃其中,如布德尔、马约尔、柯勒惠之,麦尼埃、贾克莫·曼组、奥古斯丁基奇以及稍后时期的乔治·让克洛等.在不同的历史时期和社会氛围中,他们始终坚持作为雕塑传统的体量和具象形式,同时也根据自身的感受和接触到的新思想,进行各有特色的现代风格形式探索.一种则另辟蹊径,背道而驰.这是一个从现代主义到后现代主义,汇集诸多流派或主线的庞大队伍,他们以趋向多元化极端的各种形式探索,在反传统的道路上高歌猛进.高更、马蒂斯、阿尔普等一批雕塑家,于20世纪的初期将绘画上的革新实验引入雕塑领域,为现代浮雕突破传统体量观念的空间拓展迈出了第一步.
回顾世界浮雕艺术的演进过程,可以说浮雕艺术是在继承、借鉴与变革中不断发展的.各个文明区域、各个民族和各个历史时期的艺术家,都对浮雕艺术建设与探索做出过值得记取的贡献,毫无疑问,来自整个人类的所有的历史成就和实践经验,都为浮雕艺术的未来推进奠定了坚实的基础.
现代雕塑运动在持续的空间突破中,于80年代进入往往被称作后现代主义的多元化时代.在这个时期中,很难再像以前那样,去辨析各种风格间的关系.支持人们作出确切判断的艺术规范,无论是传统的还是创新的,都已不存在也未再产生.其实,多元化本身已无形地成为反规范的"规范"——任何一种东西,无论它怎样极端怎样地缺乏认同者,只要被谁认作“艺术"它就是艺术.在此情况下,艺术只剩“艺术"这一词语形式,而毫无足以界定它的实质性的内涵.
观念综合型浮雕也已处在难以规范和界定的境地,并在后现代主义的多元化趋势中逐渐走向对浮雕自身以至艺术自身的彻底消解.
