一般冷库多由制冷机制冷，利用气化温度很低的液体（氨或氟里昂）作为冷却剂，使其在低压和机械控制的条件下蒸发，吸收贮藏库内的热量，从而抵达冷却降温的目的。
最常用的是紧缩式冷藏机，主要由紧缩机、冷凝器，节流阀和蒸发管等组成。依照蒸发管设备的办法又可分直接冷却和直接冷却两种。直接冷却将蒸发管安装在冷藏库房内,液态冷却剂经过蒸发管时，直接吸收库房内的热量而降温。
直接冷却是由鼓风机将库房内的空气抽吸进空气冷却设备，空气被回旋改动于冷却设备内的蒸发管吸热后，再送入库内而降温。空气冷却办法的利益是冷却灵敏，库内温度较均匀，一起能将贮藏过程中发生的二氧化碳等有害气体带出库外。