在古代，人们在中秋拜月神的时候，把月饼当作供品，不过那时的月饼叫小饼、宫饼、团圆饼，就是不叫月饼。到了汉朝，皇帝派了一个叫张骞的使节出使西域，他带回了芝麻和胡桃，于是就有了用胡桃仁做馅的圆形饼，叫做“胡饼”。
唐朝的时候，据说，有一年中秋的夜晚，当月亮升起的时候，唐太宗和杨贵妃在皎洁的月光下一起赏月吃胡饼。吃着吃着，唐太宗突然说:“这胡饼的名字怎麽这麽难听呀?”在一旁的杨贵妃为了讨皇上欢心，望了望天上的明月，随口回答说：“那就把它叫作月饼吧！”
从此，“月饼”的名称便在民间逐渐流传开来。