麦角硫因是一种天然抗氧化剂，最初在真菌Claviceps purpurea中被发现，纯品是白色晶体，水溶性，在生理pH值下和强碱溶液中不会自身氧化。它存在两种异构体，即thiol和thione两种形式。
麦角硫因在人体内可以对细胞起到保护作用，是机体内的重要活性物质。它具有清除自由基、解毒、维持DNA的生物合成、细胞的正常生长及细胞免疫等多种生理功能。麦角硫因在哺乳动物的某些组织、器官中分布，主要存在于红血球(约1～2 mmol.L)和某些动物的精液中。虽然还没有实验研究表明有动物能合成该物质，但是动物细胞内肯定存在吸收和保留麦角硫因的途径。
麦角硫因的本质是一种天然稀有的氨基酸，其最先是1909年被法国药剂师Charles Tanret在调查麦角真菌Claviceps purpurea时发现，而后经科学研究发现，麦角硫因也存在于人体以及其他动物组织之中。
麦角硫因作为天然抗氧化剂已经走入人们的视野，它具有清除自由基、解毒、维持DNA的生物合成、细胞的正常生长及细胞免疫等多种生理功能。由于天然抗氧化剂安全、无毒，麦角硫因已经成为研究的热点。
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