从“番茄红素拟纳入保健食品目录”说起——这种红色素凭何被官方“盖章”？
2025年，全球番茄红素市场交出了一份亮眼的成绩单：9630万美元。这个数字背后，是长达数年的稳定增长——到2034年，市场规模预计将达到1.3175亿美元，年均复合增长率3.59%。
但比市场数据更耐人寻味的，是监管层的态度。2026年4月，国家市场监管总局发布了一纸公告，拟将番茄红素正式纳入保健食品原料目录。这意味着什么？意味着它不再是默默无闻的“配角原料”，而是获得了官方认证的“功能选手”——“有助于增强免疫力”“有助于抗氧化”，两大保健功能同时被写进了目录。
资料源：市场监督总局
一个从番茄里提取的天然红色素，凭什么让全球市场趋之若鹜？又凭什么让中国监管机构为它“盖章”？答案，不止于抗氧化。从分子结构到细胞信号通路，从人体临床试验到产业应用前景，番茄红素的故事，远比想象中更精彩。
一、它是什么？——番茄红素的化学名片
番茄红素（Lycopene）是一种脂溶性的类胡萝卜素，纯品为深红色针状晶体。它广泛存在于番茄、西瓜、番石榴、木瓜等红色蔬果中，也是让番茄呈现诱人红色的“幕后功臣”。
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独特结构造就非凡能力。 番茄红素的分子拥有11个共轭双键和2个非共轭双键，构成一条直链型碳氢化合物。正是这种长链多共轭双键的结构，赋予了它强大的抗氧化能力——在所有类胡萝卜素中，它对单线态氧的淬灭效率最高，其抗氧化活性约为β-胡萝卜素的2倍以上。同时，番茄红素不具备β-芷香酮环结构，不能在体内转变为维生素A，这使它有别于β-胡萝卜素，属于非维生素A原类胡萝卜素。
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番茄红素难溶于水，易溶于油脂和有机溶剂，这一特性决定了它的吸收方式：必须与油脂一同摄入，才能被人体有效利用。此外，天然食物中的番茄红素主要以全反式构型存在，但人体组织中储存的番茄红素大部分为顺式构型，吸收前需在胃肠道完成“变身”。
二、为什么有效？——深入作用机制
番茄红素的健康价值，根植于其多层次的分子机制。近年来的研究不断揭示，它远不止是一个“抗氧化剂”。
1. 直接清除自由基：高效的“单线态氧淬灭剂”
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番茄红素最核心的作用，是直接淬灭活性氧物种中的单线态氧。当紫外线、污染物等外界因素诱导体内产生过量自由基时，番茄红素凭借其长链共轭双键结构，能够高效捕获并中和这些破坏性分子，从而保护细胞膜中的脂质、蛋白质和DNA免受氧化损伤。
2. 激活内源性抗氧化系统：Nrf2/ARE信号通路
番茄红素并不满足于“单打独斗”。研究发现，它能激活细胞自身的“抗氧化司令部”——Nrf2/ARE信号通路。具体而言，番茄红素可促进Nrf2转录因子进入细胞核，启动下游一系列抗氧化酶（如SOD1、HO-1）和解毒酶的表达。这意味着，番茄红素不仅能直接“救火”，还能调动细胞自身的“消防系统”，实现更持久的抗氧化保护。
3. 多靶点调控细胞信号通路
近年来，番茄红素对关键信号通路的调控作用被陆续阐明：
l 抑制PI3K/AKT通路：研究表明，番茄红素能剂量依赖性地抑制磷酸化PI3K（p-PI3K）和磷酸化AKT（p-AKT）的表达，从而减轻氧化应激诱导的细胞损伤。
l 抑制NF-κB炎症通路：NF-κB是炎症反应的核心调控因子。番茄红素通过抑制NF-κB的激活，减少促炎因子如TNF-α、IL-6和IL-1β的生成。
l 调控MAPK和JAK2/STAT3通路：这些通路与细胞增殖、分化和凋亡密切相关。番茄红素通过调节这些信号级联，展现出潜在的细胞保护功能。
这些作用机制的揭示，为番茄红素在心血管保护、免疫调节等多个领域的应用提供了坚实的分子基础。
三、有什么用？——基于人体临床研究的证据
从分子机制到人体健康，中间隔着严格的临床试验。以下是近年来重要的循证医学发现。
1. 心血管保护
图源：Lycopene inhibits carrageenan-induced thrombi by...
多项荟萃分析表明，每日摄入5-30毫克番茄红素可有效降低血压。在高血压患者中，收缩压平均可下降2.41毫米汞柱，这一效果在健康人群中虽较弱，但同样具有统计学意义。机制上，番茄红素通过抑制血管紧张素转化酶活性和促进一氧化氮合成（提升幅度达23.4%），改善血管内皮功能。
图表：干预前后收缩压和舒张压，以及血清LDL-C水平：（a）94名未治疗的前期高血压或高血压参与者的收缩压和（b）舒张压;（c）125名未治疗血脂异常患者中的LDL-C血清水平。
此外，一项为期一年的流行病学研究对481名日本成年人进行跟踪，发现定期摄入无盐番茄汁显著降低了94名高血压前期或高血压患者的收缩压和舒张压。中国人群的队列研究同样显示，番茄摄入组的新发高血压风险较非摄入组降低49%-58%。
2. 皮肤光保护
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皮肤是人体最大的器官，也是紫外线攻击的首要目标。一项纳入多中心随机双盲对照试验的研究表明，149名健康志愿者连续12周补充含番茄红素的复合补充剂后，紫外线B（UVB）诱导的红斑形成显著低于安慰剂组，同时，UVB诱导的促炎细胞因子IL-6和TNF-α的上调被明显抑制。该系统综述和荟萃分析进一步确认，补充番茄红素能够减轻皮肤光损伤和光老化表现。
3. 前列腺健康
图表截自亚马逊：海外购物平台番茄红素膳食补充剂多主打前列腺健康
2024年启动的一项针对坦桑尼亚前列腺癌患者的随机开放标签临床试验，正在系统评估番茄提取物中的番茄红素在降低前列腺特异性抗原（PSA）水平、延缓疾病进展方面的有效性。国内一项对127名良性前列腺增生患者的研究也发现，补充番茄红素片16周后，国际前列腺症状评分、生活质量评分和最大尿流率均有显著改善，且无明显不良反应。
4. 大脑与认知健康
图表：番茄红素通过激活肝脑FGF21信号来保护免疫年龄相关的认知缺陷，从而通过增加线粒体ATP水平促进神经递质释放，并促进突触囊泡融合
2024年发表于《氧化还原生物学》（Redox Biology）的研究显示，补充3个月的番茄红素能有效延缓小鼠的大脑衰老，缓解年龄相关的认知损伤，其机制涉及改善神经元退化、线粒体功能障碍和突触损伤。此外，富含番茄红素的类胡萝卜素功能粥在8周的人体试验中，被证实可改善老年人的认知功能、工作记忆及相关血清生物标志物。
四、怎么吃？——安全性与适用人群
番茄红素的安全性数据非常充分。毒理学研究显示，小鼠经口最大耐受剂量（MTD）大于15,000毫克/公斤体重，属无毒级物质；Ames试验、骨髓细胞微核试验等遗传毒性检测结果均为阴性，未发现潜在致突变作用。
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《中国居民膳食营养素参考摄入量（2023版）》建议成人番茄红素的特定建议值（SPL）为每天15毫克，可耐受最高摄入量（UL）为70毫克/天。长期大量摄入（如每日超过30毫克）可能引起少数人出现腹泻、腹胀等肠胃不适，或导致皮肤暂时性呈橙黄色（即“番茄红素血症”），但这一现象无害且可逆。
以下人群可重点考虑补充番茄红素：
l 中老年男性：维护前列腺健康
l 心血管高风险人群：辅助血压和血脂管理
l 长期日晒工作者：内源性的“光保护屏障”
l 长期用眼人群：缓解眼疲劳
l 代谢异常人群：改善氧化应激状态
熟番茄（经加热处理）、番茄酱、番茄糊等加工制品中番茄红素的含量通常为新鲜番茄的3-5倍，且因热加工将部分反式结构转变为顺式结构，生物利用度更高。烹饪时搭配油脂，吸收率可显著提升。
对于饮食中难以摄入足量番茄红素的人群，每日补充5-15毫克的番茄红素补充剂是便捷有效的替代方案，建议随餐或与含脂肪的食物同服。
五、发展趋势与展望
全球番茄红素市场正朝着多元化方向发展：天然来源的番茄红素（如番茄提取物）因迎合“清洁标签”趋势而受到消费者青睐；合成生物学技术（如微生物发酵）的成熟为规模化生产提供了新的可能；在应用层面，除了传统的食品饮料和膳食补充剂，个人护理和化妆品领域对番茄红素的需求增长迅速——它被用于保湿、抗炎和天然着色等用途。
从1995年全球首个番茄红素膳食补充剂问世，到2026年国家拟将其纳入保健食品目录，番茄红素走过了三十余年的科学验证之路。它既是番茄赋予人类的天然馈赠，也是现代营养科学反复检验的成果。在“天然、功能、精准”成为保健食品核心命题的今天，番茄红素的“官方盖章”，既是对其价值的认可，也预示着它在未来全民健康事业中将扮演更重要的角色！