减水率：高效减水剂的减水率通常可以达到12%~25%，甚至更高，而普通减水剂的减水率通常在5%~10%。
对混凝土工作性的提高：高效减水剂可以在水灰比不变的条件下大幅度提高混凝土的工作性，例如可以配制出坍落度达25cm的大流动度混凝土，并且不会引气过量，也不会导致混凝土过分缓凝。相比之下，普通减水剂在同样的条件下，对混凝土工作性的提升程度有限，其坍落度通常在10cm左右。
对混凝土强度的影响：在坍落度基本相同的条件下，高效减水剂能大幅减少混凝土的拌合用水量，显著降低水灰比，从而大幅度提高混凝土强度。因此，高效减水剂主要用于配置强度等级高、减水要求高的流动性混凝土。而普通减水剂的减水率相对较低，主要用于配制强度等级不高，减水要求低的混凝土。
制备成本：由于高效减水剂的固含量较高，所以其价格相对较高。普通减水剂的固含量较低，因此价格也会较低。
总的来说，高效减水剂和普通减水剂的主要区别在于其减水率、对混凝土工作性的提升程度以及对混凝土强度的影响，另外还表现在制备成本上。