最初使用云南混凝土外加剂,仅仅是为了节约水泥,随着建筑技术的发展,掺用外加剂已成为改善混凝土性能的主要措施.
由于有了高效减水剂,大流动度混凝土、自密实混凝土、高强混凝土得到应用.由于有了增稠剂,水下混凝土的性能得以改善：由于有了缓凝剂,水泥的凝结时间得以延长,才有可能减少坍落度损失,延长施工操作时间：由于有了防冻剂,溶液冰点得以降低,或者冰晶结构变形不致造成冻害.才可能在负温下进行施工等.
总体来说,外加剂在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
1.可以减少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度.
2.可以调整混凝土的凝结时间.
3.减少泌水和离析.改善和易性和抗水淘洗性.
4.可以减少坍落度损失.增加泵送混凝土的可泵性.
5.可以减少收缩.加入膨胀剂还可以补偿收缩.
6.延缓混凝土初期水化热.降低大体积混凝土的温升速度,减少裂缝发生.
7.提高混凝土早期强度.防止负温下冻结.
8.提高强度,增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性.
9.控制碱一骨料反应.阻止钢筋锈蚀,减少氯离子扩散.
10.制成其他特殊性能的混凝土.
11.降低混凝土粘度系数等.