沙盘的原始版本是用沙子堆出地形地貌，利用沙子易堆塑的特点来进行某个区域的地形模拟。最早应用于军事领域，随着城市建设的发展，沙盘模型也被用来做为城建规划的模型建设。但是，在如今的社会里，我们想要在沙盘表达的信息越来越多，越来越复杂。
地下的管道铺设，地上的建筑规划。大到山川河流，小到一草一木，原始的沙盘再也不能满足人们的需要。于是有了电子沙盘的出现，电子沙盘是用各种电子材料做成的模型，造价成本高不易损坏，但是缺点在于可塑性差，一但定型再不能更改，如果建设方案有好几套对比，就需要多做好几个沙盘来观察。
于是又有了电子沙盘的升级版，投影沙盘。投影沙盘只需要几台投影机，和一个平整的地面就可以，如果需要再加上L幕或者弧幕就能表现出更加逼真的效果。投影面积、内容可以根据客户的需要随时更改，可以表现出事物的解剖面，可以投射出地底复杂的管线布置，高楼大厦山岳海川都可以呈现在眼前。
沙盘模型一直在随着社会的进步而不断改良，为的就是适应这个行业的需要，未来的沙盘会越来越科技化，互动体验感越来越强，沙盘模型制作在城市发展中发挥着越来越重要的地位。