波片，又称为相位推迟片，因为偏振光具有折射率不同，可能用薄膜定向拉伸或双折射材料加工而成。使通过波片的两个相互正交的偏振分量产生相位偏移，可用来调整光束的偏振状况。在光学元器件中常见的波片由石英晶体制作而成，主要为四分之一波片和二分之一波片（半波片）。石英晶体（也叫人工水晶或人造晶体）具有双折射率效应，依据X,Y,Z三轴方向上，定向切开的角度不同，产生的光程差不同。四分之一波片（λ/4波片）：能使o光和e光光程差为λ/4的晶片。
旋转波片使入射光偏振方向与波片两轴夹角为45°，椭圆/圆偏振光通过四分之一波片后，变成了线偏振光。
同理，假如入射光偏振方向与波片两轴夹角为45°，线偏振光通过四分之一波片后，变成了圆偏振光。
波片（或推迟板）是具有特定双折射的透明片，一般用来操控光束的偏振态。波片具有一个快轴和一个慢轴，都是垂直于表面和光束传播方向的，并且相互垂直。在快轴方向偏振的光相速度稍大。需要的光推迟（两偏振方向上的相位推迟差）只在有限波长区域和有限入射角范围内能够得到。
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