分光学棱镜在光学器材中，可用于剖析和反射光，一般三角棱镜能够分开白光变成其组成颜色，称为频谱。朝向光谱的紫色结尾的波长弯曲较多，朝向光谱的红色结尾的波长弯曲较少。这种棱镜用于某些分光镜，剖析光以及确定发射或吸收光的资料的标识和结构的仪器中。
棱镜一般由玻璃制成，但是能够运用任何物品，只要该物品是通明的而且适合于设计波长即可。常见的资料包含玻璃，塑料和萤石。在光学棱镜中，分光学棱镜分为反射棱镜，色散棱镜与光束分离器，其作用分别是让光得以反射，色散和分束。
光学棱镜能够经过内部反射使光的方向回转，因而，在双筒望远镜中它们很有用。
光学棱镜能够制成许多不同的形式和形状，可以根据应用的不同去选择需要的形状。
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