污水处理初级处理
先将污水里的主要明显悬浮固体污染物去除，防止水中生物吞食悬浮物。大部分的物理污水处理方法一般都能满意一级处理的要求。通过一级污水处理之后，BOD一般能去除30%左右，但是达不到排放规范，一次处理也属于二次污水处理的预处理。
污水处理二级处理
通过一级处理后，再去除污水里的胶体和溶解性有机污染物(BOD、COD)，去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放规范，悬浮物去除率可达95%，经过二级污水处理后的水质优良。
污水处理三级处理
进一步污水处理降解复杂的有机物、可使水体中富营养化的氮、磷等可溶性无机物，这一步运用到化学处理。首要方法有生物脱氮除磷、混凝沉积、砂滤、活性炭吸附、离子交换和电渗析。
