特色旅游是旅游内涵延伸的新形式，在我国旅游业大发展的同时，各类旅游形式正竞相发展。这其中以常规旅游为主要形式，而特色旅游亦在悄然兴起，并有蓬勃发展的势头。
目前我国已进入大规模发展观光旅游产品的阶段，度假旅游产品处于向上发展的阶段，特色旅游则刚刚处于早期开发的阶段。从实际操作或理论分析的角度来看，特色 旅游有别于观光旅游、度假旅游等常规旅游项目的主要特征，在于它的旅游环境和文化环境的原始自然性，旅游项目和线路的新奇探险性，旅游形式的自主参与性。
如果说常规旅游产品是旅游超市中的大众商品，那么特色旅游产品就是旅游超市中的专卖商品、新潮商品和精品。正是特色旅游这种专卖商品和精品的不断涌现，推进了旅游产品的升级换代，推进了旅游业的进步和发展。随着人们注重自身价值的开发，旅游者审美层次的提高，社会经济文化水平的发展，特色旅游这种产品呈现出 了蓬勃发展的生命力，特色旅游在旅游业中的作用和影响也越发充分地表现出来。
