甲醛已成为我国公共卫生标准中的强制性指标之一。甲醛的沸点为-19℃，在室温下极易挥发，易溶于水。随着温度的升高，挥发速度加快。自然界中甲醛的背景值很低，城市空气中甲醛的年平均浓度为0.005-0.01 mg/m3。甲醛的释放速率不仅与家具中甲醛的含量有关，还与温度、湿度和风速有关。温度越高，甲醛释放越快。甲醛是高度水溶性的。如果室内湿度较高，甲醛很容易溶解在细水雾中并留在室内。如果室内湿度低，空气相对干燥，则很容易释放到室外。
甲醛对眼睛、鼻子和喉咙的粘膜有强烈的刺激作用。最常见的症状是眼睛发炎和头痛。在严重的情况下，它会导致过敏性皮炎和哮喘。由于甲醛能与蛋白质反应生成亚硝胺化合物，使细胞内的蛋白质凝结和变性，因此它能抑制细胞功能。此外，甲醛可以与空气中的离子氯化物反应生成二氯甲醚，这是一种致癌物。甲醛可被室内高比表面积材料吸附富集，然后在室内温度升高时再次释放，加剧污染效应。室内除甲醛势在必行。