办公家具制造是一门多学科、多技术的综合应用行业，涉及美学、人类工效学、力学、化学等学科知识，以及许多工业部门的产品和技术。家具既是实用品，又是美化环境的装饰品。因此，办公家具厂反映了一个国家的文化艺术水平和消费水平。
木材加工手段的演进是家具工业形成和发展的重要因素。19世纪以前，以简单的手工工具如锯、刨、凿、斧、钻等制作家具。家具制作的水平取决于工匠的技艺水平，但是生产效率很低。19世纪后期，出现了简陋的木工机床。随着机械和动力的发展，逐步由机械代替手工工具。英国首先使用机械制造家具。比较早的家具机械是圆锯机和带锯机，用于木材的锯切。当时带动机械的动力是蒸汽机，一台蒸汽机带动几台甚至十几台机床。但由于蒸汽机体积庞大，不易推广。电动机问世后，出现单独运转的家具机械。工厂可根据生产需要选用机床，合理安排工艺布局，逐渐形成家具生产的机械流水线，从而使家具制造由个体发展到作坊，进而过渡到工业生产，由众多的工厂形成家具工业部门。
当今家具工业的发展趋势是家具设计更强调功能，造型和表面装饰更加注重艺术化，在室内环境的装饰艺术作用更加突出，花色品种更新变化快，生产更加注重多品种、小批量、适应性强的特点，零部件标准化、通用化、系列化程度更高；原（辅）材料应用多样化，工业原料如刨花板、中密度纤维板、黑色金属、不锈钢、铝合金、塑料、纸张、玻璃及化纤等将广泛应用；生产手段将广泛应用联合机组、程控机床、激光技术和机器人，单机自动化将普及和进一步深入发展。
