丹参提取物主要分为脂溶性提取物和水溶性提取物。其中脂溶性提取物包括:丹参酮1、二氢丹参酮、丹参酮IIA、隐丹参酮、丹参酮IIB、次甲基丹参酮、丹参新酮、羟基丹参酮等。水溶性提取物包括丹参素、丹酚酸B、原ㄦ茶醛、丹酚酸A、迷迭香酸、咖啡酸、紫草酸等。
从神农氏尝百草，到东汉末年的神农本草经，以及16世纪详细记载各个中草药的《本草纲目》（李时珍撰写），至此对于中草药的药效了解越来越清楚。现代人面对的疾病变得复杂且棘手，于是药物的开发也就不只侷限于有机化学合成，越来越多的药物或化合物，都是从中草药提取提炼。有些化合物刚开始的来源是中草药中的特定成分，了解其结构之后，再运用有机化学或是微生物来合成这些具有功效的物质。像是市面上常见的灵芝、人参及冬虫夏草是目前使用频率较高的中草药，而且常被当作药物或保健食品。近年来对于中草药的开发更显重要，不管在国内外许多药厂都争相投入大量研发经费。除了灵芝、人参及冬虫夏草之外，丹参是被研究许多的中草药之一。