企鹅共有18个独立物种。企鹅种类非常的多，平均身高约1.1米，体重超过35公斤。最小的企鹅是蓝色的小企鹅，它高40厘米，重1公斤。企鹅有自己独特的结构。企鹅的羽毛密度比同等大小的鸟类高三到四倍。这些羽毛的功能是调节体温。
尽管企鹅的脚与其他飞鸟的脚几乎相同，但它们的骨骼坚硬，后肢粗壮，骨非常短，骨发育良好，显示出巨大的结构。脚又短又平。此功能与两只桨的短翼结合在一起，使企鹅能够在水下“飞翔”。
尽管南极极冷，但是在经历了数千万年的暴风雪之后，企鹅的羽毛变得重叠并紧密相连。这种特殊的羽绒服不仅难以被海水浸泡，而且在温度接近零以下近100度时也无法突破其保温防线。南极陆地，海域，丰富的海洋生物以及一些浮游生物已成为企鹅的丰富食物来源
