散热器是热水（或是蒸汽）加热系统的重要和基本组成部分。散热器中的热水冷却（或散热器中的蒸汽冷凝）到室内供暖，达到供暖的目的。散热器的金属消耗和成本在加热系统中占据很大的比例。因此，正确选择散热器与系统的经济指标和运行效果有关。
热性能：同一材料散热器的传热系数越高，其热性能越好。可以通过增加外壁的散热面积（增加散热片），增加散热器周围空气的流速（例如在钢级联散热器上加盖），增强辐射来提高散热器的热性能。散热器外表面的强度（例如，外表面上具有高辐射系数的涂层）并降低散热器各部分（例如钢管和钢质叶栅散热器的叶栅）之间的接触热阻。
经济指标：单位散热成本（元/瓦）如果越低，安装成本越低，散热器的使用年限越长，其经济性就越好。同一材料散热器系统的金属热强度（w/（kg·℃））越高，经济性越好。