燃气蒸汽锅炉和燃油锅炉都使用加热水散发热量。这个过程中涉及的关键锅炉部件是燃烧器、燃烧室、热交换器和控制装置。 燃烧器将燃料和氧气混合在一起，并在点火装置的帮助下提供燃烧平台。这种燃烧发生在燃烧室内，它产生的热量通过热交换器传递到水里。控制调节点火、燃烧器燃烧率、燃料供应、空气供应、排气通风、水温、蒸汽压力和锅炉压力。 锅炉产生的热水通过管道泵送至整个建筑的设备，包括空气处理机组中的热水盘管、厂用热水加热设备和终端设备。蒸汽锅炉产生的蒸汽通过管道从高压区流向低压区，无需借助泵等外部能源。用于加热的蒸汽可由蒸汽使用设备直接利用，或可通过向设备供应热水的热交换器提供热量。 锅炉是一个封闭的容器，它提供了一种将燃烧热传递到水的方法，直到它变成热水或蒸汽。然后，在压力下的热水或蒸汽可用于将热量转移到过程中。
水是一种有用且廉价的介质，用于将热量传递到过程中。当大气压下的水被煮沸成蒸汽时，它的体积增加了1600倍，产生的力量几乎和火药一样具有爆炸性。这使得锅炉成为一种必须极其小心处理的设备。
