当石斑鱼从摄食天然饵料转变为人工饲料时，常出现脂质沉积现象，通常归因于高脂饲料，但在饲喂低脂饲料(7%)石斑鱼幼鱼中发现幼鱼肝脏脂质水平与饲喂高脂饲料(14%)相似。此外，使用鱼油和鱼粉的植物性替代品也会导致石斑鱼肝脏脂质积累。
水飞蓟素是一种提取于水飞蓟的黄酮类化合物，主要成分为异水飞蓟宾、水飞蓟宾、水飞蓟宁和水飞蓟亭，有保护肝脏、提高抗氧化、抗炎以及调控脂代谢等生物学作用。在饲料中添加适量水飞蓟素可显著提高鱼的生长性能和抗氧化能力。
水飞蓟素可通过降低谷胱甘肽代谢通路中5-羟脯氨酸含量从而降低肝脏的氧化应激并提高抗氧化力，降低腺苷的含量从而调节抗炎作用以及免疫调节作用，降低牛磺鹅去氧胆酸含量从而提高免疫应答，最终达到改善杂交石斑鱼幼鱼肝脏健康的目的。
