一般使用的风机、水泵设备额定的风量、流量、通常都超过实际需要的风量流量，又因为工艺要求需要在运行中变更风量、流量，而目前，采用挡板或阀门来调节风量和流量的调节方式较为普遍，虽然方法简单，但实际上是通过人为增加阻力的办法达到调节的目的，这种节流调节方法浪费大量电能，回收这部分电能损耗会收到很大的节能效果。
当风量减少风机转速下降时，其电动机输入功率迅速降低，例如风量下降到80%，转速(n)也下降到80%时，其轴功率则下降到额定功率的51%;若风量下降到50%，轴功率将下降到额定功率的13%，其节电潜力非常大，下图两面三刀条曲线之间的阴影部分表示了采用变频调速方式的节电效果。
上述的原理也基本适用于水泵，因此对风量流量调节范围较大的风机水泵，采用调速控制来代替风门或阀门调节，是实现节能的有效途径。
驱动风机、水泵，大多数为交流异步电机(大功率的多数为同步电机)，异步电动机或同步电动机的转速与电源的频率f成正比，改变定子供电频率就改变了电动机的转速，变频调速装置，是将电网50Hz的交流电，变成频率可调电压可调的交流电去驱动交流电动机实现调节器速的。