当需要密封油管与油气井套管或裸眼井壁之间的环空时，将封隔器连接到井下管柱上，下到设计深度后，在封隔器上膨胀封隔器，通过水力驱动密封油气井套管的环空。不同的封隔器有不同的启动和启封方式。
水力膨胀封隔器下到设计深度后，从油管中加压，高压液体通过封隔器中的传压孔作用于胶筒内腔。在节流压差的作用下，橡胶筒膨胀密封油桶环空。当油压释放，油套压力平衡时，橡胶筒靠自身弹力收缩回原状，实现解封。
压缩式封隔器下到设计深度后，从油管中加压，高压液体通过封隔器中的传压孔作用在活塞机构上。在节流压差的作用下，压缩橡胶筒膨胀密封油套管环空。当油压释放，油套压力平衡时，橡胶筒可靠自身弹力解封。
封隔器的使用过程：
1.封隔器入井前，必须进行疏通和洗井作业；
2.坐封作业：低排量作业完成后，按设计方法坐封封隔器；
3.解封操作：液压膨胀封隔器和压缩封隔器在油套管压力平衡后能自动解封。其他被设计为启封的封隔器具有不同的启封方法。
