制冷设备的冷冻方法有径直冷却和直接冷冻两个。径直冷冻是将制冷冻的蒸发器装设在制冷设备的箱体或建筑物内，利用制冷剂的蒸发直接冷却其间的空气，靠冷空气冷却需要冷却的物体。
这样冷却方法的好处是冷却速率快，传热温差小，体系比较容易，因而得到遍及使用。直接冷却是倚制冷机蒸发器中冷冻剂的挥发，进而让载冷剂(例如盐水)冷却，再将载冷剂输入制冷设备的箱体或建筑物内，经过换热器冷却其间的空气。这样冷却方法冷却速度慢，总传热温差大，系统也较杂乱，故只用于较少的场合，如盐水制冰和温度要求恒定的冷库等。
按照冷却目标和冷量运用方法的不同，制冷设备大体可分为冷藏用制冷设备、实验用制冷设备、生产用制冷设备和空调用制冷设备四类。
冷藏用制冷设备主要用于在低温条件下贮藏或运送食物和其他货品，包含各种冰箱、冷库、冷藏车、冷藏船和冷藏集装箱等。
