乳化沥青是沥青和乳化剂在一定工艺作用下产生水包油或油包水的液体沥青。乳化沥青是一种道路建筑材料，通常在高温下使用，通过机械搅拌和化学稳定温下使用，通过机械搅拌和化学稳定（乳化）扩散到水中，液化成低粘度和良好的流动性。它可以在室温下使用，也可以与冷、湿的石头一起使用。
乳化沥青分为阳离子乳化沥青、阴离子乳化沥青和非离子乳化沥青。阳离子乳化沥青的沥青颗粒具有正电荷，阴离子乳化沥青颗粒具有负电荷。当阳离子乳化沥青与骨料表面接触时，由于电荷不同，产生异性相吸，两者可以使沥青颗粒包裹在骨料表面，仍然可以很好地吸附和结合。因此，在阴湿、低温下（5℃以上）仍可施工。但阴离子乳化沥青恰恰相反，它与潮湿的骨料表面有负电荷，产生同性排斥，沥青颗粒不能很快粘附在骨料表面，如果沥青颗粒包裹在骨料表面，需要在乳化液蒸发后，因此在阴湿或低温季节难以施工。
