热镀锌又称热浸镀锌，是将钢构件浸入熔融锌液中获得金属镀层的方法。随着高压输电、交通、通讯的快速发展，对钢铁零件的防护要求越来越高，对热镀锌的需求也越来越大。
热镀锌防护性能:电镀锌层厚度一般为5~15m，而热镀锌层厚度一般在35m以上甚至高达200m，热镀锌具有良好的覆盖能力，镀层致密，无有机物夹杂。众所周知，锌耐大气腐蚀的机理包括机械保护和电化学保护。在大气腐蚀条件下，锌层表面有ZnO、Zn(OH)2和碱式碳酸锌保护膜，能在一定程度上减缓锌的腐蚀。如果这层保护膜(也称为白锈)受损，就会形成一层新的膜。
当锌层严重受损，危及铁基体时，锌会对基体产生电化学保护，锌的标准电位为-0.76V，铁的标准电位为-0.44 V，当锌和铁组成微型电池时，锌作为阳极溶解，铁作为阴极受到保护。显然，热镀锌对贱金属铁耐大气腐蚀的能力优于电镀锌。
热浸镀锌层的形成过程是在铁基体和最外层纯锌层之间形成铁锌合金的过程。热镀锌时在工件表面形成铁锌合金层，使铁与纯锌层结合良好。这个过程可以简单描述为：当铁工件浸入熔融锌液中时，首先在界面上形成锌和铁(体芯)固体熔体。这是一种通过将锌原子溶解在固态基质金属铁中而形成的晶体。两个金属原子融合在一起，原子之间的吸引力相对较小。因此，当锌在固体熔体中饱和时，锌和铁的原子相互扩散，扩散(或渗入)到铁基体中的锌原子在基体晶格中迁移，逐渐与铁形成合金，而扩散到熔融锌液中的铁与锌形成金属间化合物，该金属间化合物沉入热浸镀锌锅的底部，即锌渣。当工件从浸锌溶液中取出时，在表面上形成纯锌层，其为六方晶体。其铁含量不超过0.003%。
