云南开放大学是一所由云南省人民政府主办、省教育厅主管，以信息技术为支撑，坚持学历教育与非学历教育并举，开放教育与高职教育“双模式”发展，面向全体社会成员开展终身学习服务的省属公办新型高等学校。其前身是1979 年5月建校的云南广播电视大学。
2009年7月，云南省人民政府批准云南广播电视大学与成立于2004年7月的云南国防工业职业技术学院合并办学，实行两块牌子，一套班子，一个法人的运行机制。2010 年10月，国务院批准云南作为国家深化教育体制综合改革、探索开放大学建设模式的5 个试点省（市）之一。2012年12月26日，教育部批准云南广播电视大学更名为云南开放大学。同年12 月28 日，云南开放大学、云南省学分银行揭牌成立，成为全国六所之一、全国中西部唯一的试点建设的开放大学。云南国防工业职业技术学院是云南省示范性高职院校、云南省优质高职院校。
学校坚持以现代信息技术为支撑，秉承“开放办学、服务终身”的理念，坚持开放、灵活、全纳、终身、优质等终身学习思想，聚焦规模、特色、水平，确立学校办学定位、发展目标、建设思路和战略重点，始终致力于服务全民终身学习，服务云南经济社会发展，按照总部+开放学院、学习中心、教学点的方式，建设覆盖全省城乡的办学体系以及辐射南亚东南亚的境外学习中心，目前在全省挂牌成立28所州（市）、行业（企业）开放学院，23所县（市、区）学习中心，132个教学点。在孟加拉国、马尔代夫、斯里兰卡设立了3个境外学习中心。
学校始终坚持先行先试、改革创新、无私奉献、团结干事的精神，深入推进信息技术与教育教学深度融合，探索和推进“宽进严出”、学分银行、终身学习“立交桥”三大制度创新，深化开放教育与高职教育“资源共享、优势互补、协同发展”的办学模式、人才培养模式、管理体制机制改革，大力发展非学历继续教育，努力成为云南教育综合改革的先行者、云南现代职业教育体系建设的推动者、云南终身教育体系建设的引领者、实现教育公平的促进者, 致力于实现人人皆学、时时可学、处处能学的美好愿景，朝着把学校建设成为国内先进、西部示范、东南亚南亚有影响、具有鲜明边疆民族特色的高水平开放大学而努力奋斗。
截止2018年底，学校开设有开放教育本科专业31个、专科专业64个，高职教育专科专业46个，成人教育本科专业6个，专科专业24个，各类学历教育在校在籍学生20余万人，非学历继续教育培训累计开展25万多人次。1979年以来，学校共培养各类学历教育毕业生35万余名。