元宝枫是槭树科槭树植物中的一种，是中国特有树种。在全世界近200种槭属植物中，元宝枫是经济价值很高的一个树种。由于它树姿优美叶形秀丽，春秋季多红叶，枝头挂满元宝果而受到人们的喜爱。中国历来将元宝枫作为风景园林植物和行道树栽培，成为著名的观赏树种。
元宝枫树属槭树科槭属植物，系中国特有树种， 元宝枫是一种适应性强，抗逆性很强的树种。在黄河流域分布很广。喜温凉气候、湿润肥沃排水良好的土壤，较喜光，在山区多见于阴坡、半阴坡及沟底。天然林在我国分布较广，东起吉林以南，西至甘肃南部，南至安徽南部，北至内蒙古科尔沁沙地皆有分布。
随着元宝枫系列产品研制的不断深入，元宝枫特有的耐干旱、耐低温、耐瘠薄的优良生态特性在荒山造林中高成活率的表现，促进了元宝枫人工林的发展。据不完全统计，目前元宝枫人工林已发展到13个省、直辖市、128县。
元宝枫主要分布在温带及暖温带地区，为喜温性树种，它对温度的适应幅度比较宽，在年平均气温9~15℃，极端气温42℃以下，极端最低气温不低于－30℃的地区，植株均能正常生长发育。耐旱能力较强，在年降雨量250~1000mm条件下，均能生长。但元宝枫在不同土壤上的生长发育差别较大，影响元宝枫生长的土壤条件主要有土壤质地、涂层厚度、肥力以及土壤酸碱度等。
元宝枫树，落叶乔木，高8~10m，树皮灰褐色或深褐色，深纵裂，小枝有圆形皮孔。叶纸质，花黄绿色，果实为翅果，花期4月，果期8月。其树冠浓荫，树姿优美，叶形秀丽，嫩叶红色，秋季树叶又变成橙黄色或红色，是北方重要的秋色红叶树种。由于其果实酷似中国古代的金锭元宝，常成下垂的伞房果序，老百姓形容其犹如满树垂挂着金元宝，秀美又吉祥。