红叶石楠是一种较为常见的行道树，适种于道路两旁，庭院等地。红叶石楠根据其生长年限的不同可成长为乔木或灌木，乔木高6-15米，灌木高1.5—2米。叶片为革质，且叶片表面的角质层非常厚。这也是叶片看起来非常光亮的原因。红叶石楠幼枝呈棕色，贴生短毛。后呈紫褐色，后呈灰色无毛。树干及枝条上有刺。叶片长圆形至例卵状，披针形，长5-15厘米、宽2—5厘米，叶端渐尖而有短尖头，叶基楔形，叶缘有带腺的锯齿，叶柄长0.8-1.5厘米。花多而密，呈顶生复伞房花序。花序梗，花柄均贴生短柔毛。花白色，径1-1.2厘米。梨果黄红色。径7-10毫米。花期5-7月，果期9-10月成熟。
红叶石楠喜温暖潮湿的生长环境，在阳光直射下叶片颜色更为鲜艳。红叶石楠对土壤的要求不是很高，大部分土壤都可以种植。