柱状活性炭是以煤、椰壳、木屑等为原材料，使用先进的工艺精制加工而成，外观为黑色不定型颗粒。广泛应用于污水、废水处理，空气、废气处理，产品脱硫、脱硝，溶剂回收、喷漆车间废气处理等领域。柱状活性炭对水体中的挥发性有机物有较好的吸附效果，可以使水中各种挥发性有机物去除，去除率达到20%~60%。从各种不同分子量有机物的吸附规律可以看得出来，对于挥发性有机物，分子量越大，柱状活性炭的去除率就越高。
含硫废水主要来自炼油厂催化裂化、催化裂解、延迟焦化、加氢裂解等二次加工装置中塔顶油水分离器、富气水洗、液态烃水洗、液态烃储罐切水已及叠合汽油水洗等装置的排水。该排水量不大，但污染物的浓度较高。污水中除含有大量硫化氢、氨、氮外，还含有酚、、和油类污染物，并且具有强烈的恶臭，对设备具有腐蚀性。当ph值低时，硫化物易分解，放出硫化氢气体，污染环境。含硫废水不易直接排入集中处理厂，而应该进行预处理。而柱状活性炭能针对炼油厂含硫废水做出很好的净化处理。
柱状活性炭理炼油厂污水与处理石化厂污水的过程是不同的，在炼油厂污水中，柱状活性炭吸附的物质以碳氢化合物为上，而在石化厂污水中，所含的被吸附物质种类多，比较复杂。而在炼油厂污水、石化厂污水中，工艺污水或含油排水是通常的处理对象。因为这类污水含有浮游油及悬浮物质，用柱状活性炭直接处理不合适。因此，在炼油厂污水、石化厂污水处理中，有必要用凝聚沉淀、凝聚加压上浮、砂滤及其组合方法进行预处理，以先除去油分及悬浮物质，在此基础上用柱状活性炭处理更有效。也就是将柱状活性炭吸附法与活性污泥法，生物化学处理法进行配合应用效果更好。
实践证明，在处理炼油厂含硫废水中柱状活性炭吸附过程既能单独应用，也可联合物理化学工艺或生化工艺等一起应用。