只要足够便宜，就不过时。
MCS-51推出的太早（1980），现在所有专利都过期了，任何厂家都可以生产出售指令系统跟51兼容的单片机，这样就可以利用近40年来积攒下来的大量软件资源。由于厂家多，竞争充分，所以同样配置的51单片机比其他专有指令系统的8位单片机（例如 ** R，STM8之类）要便宜很多。
另外51汇编非常适合手写，如果程序小，直接写汇编就行了，在工具链上的负担可以减到最小。
其实现在这个情况下，最尴尬的是 ** R。 ** R发明出来的时候，51大都还是12个周期一条指令的，所以大部分指令都是单周期的 ** R非常占优势；然而现在很多兼容51也做到了大部分指令是单周期的，这样在同样的主频下就能比原始版51快出10倍左右来（不是严格的12倍是因为有些指令在原始版51上是24个时钟周期，而在现在的大部分“单周期”51上是4/5个时钟周期），效率和 ** R接近。另外 ** R的大部分指令都是2字节的（另外有几条4字节指令），而51指令系统中有一大半的单字节指令，在代码密度上51也可以更强（当然这取决于编译器）。
最关键的问题是，在一块多钱能买到16kB FLASH，1kB+256B SRAM，连USB控制器都带的51，6块多钱能买到 ** kB FLASH，20kB SRAM的Cortex-M0的现在，要啥7块钱的ATMega8A……
利益相关：用了很多年 ** R。