塑胶跑道的历史并不是太长，到现在也只是仅仅几十年的历史，但是因为其良好的实用性、耐用性应用的范围正在逐步扩大，慢慢成为现代生活当中比较常见的一种场地设施。
塑胶跑道铺设后产生了以下几方面的效果：富有轻微弹性的胶面、草皮，使学生或运动员在进行运动时能够充分发挥自己的体能，提高了运动成绩；同时杜绝了在剧烈运动中容易产生的磕碰、摔伤等伤害事故；对于减少运动过程中可吸入颗粒物，改善运动环境更有积极意义；学校田径场的巨大变化对校园环境起了美化、净化作用，成为了各个学校校园一道靓丽的风景线。
美国从1961年首次铺设200米的赛马聚氨酯塑胶跑道，1963年开始铺设体育田径运动跑道。1968年在墨西哥召开的19届奥林匹克运动会正式采用聚氨酯塑胶跑道，由于其具有弹性好，强度高，耐磨防滑，色彩鲜艳，具有良好的田径运动使用性能，从此国际奥委会和各项运动委员会都正式把塑胶跑道定为国际体育比赛必备的设施。