目前世界上大规模生产乙二醇的方法有3种：
1）采用天然气为原料制乙二醇（主要集中在中东地区），2009年产能620万吨，占全球总产能的32%，预计2011年产能将达到1000万吨；
2）以石油为原料制乙二醇，2009年全球产能1300万吨，占世界的68%；
3）采用褐煤做原料生产乙二醇，年产能20万吨。
目前中东地区天然气3乙二醇每吨生产成本约250美元。据披露，即便能以非常优惠的价格（130元/吨）获得褐煤资源，煤制乙二醇生产成本依然高达2600元/吨（约合380美元/吨）。因此相比天然气制乙二醇，即使加上运费（从中东到中国新报价20美元/吨），煤制乙二醇也不具备竞争力。
与石油制乙二醇相比，煤制乙二醇是否具备成本优势，取决于国际油价和能否获得廉价煤炭资源。根据煤制乙二醇实验数据推算，若煤价为750元/吨，当石油价跌到67美元/桶以下时，煤制乙二醇将不具备成本优势。
以天然气为原料制乙二醇（环氧乙烷水合法）：具体工艺路线是：首先以天然气生产乙烯，然后乙烯生产乙二醇。采用该工艺路线，乙二醇的生产成本主要由两部分构成：1）原料成本约为6300元（其中乙烯市场价格按照10 000元/吨计算，成本6 000元）；2）其他成本约700元（其中固定成本约330元，动力成本约380元）。
以石油为原料制作天津工业级乙二醇（环氧乙烷水合法）：具体工艺路线是：首先石脑油生产乙烯，然后使用乙烯生产乙二醇，本工艺路线和天然气为原料的工艺路线的区别在于获得乙烯的方式，前者通过石脑油制作乙烯，后者通过天然气制作乙烯。
目前全球乙烯总需求约为1.12亿吨，总产能约1.31亿吨。其中约50%用石脑油制作，50%用天然气（乙烷、丙烷等）制作，用两种不同工艺路线的生产成本存在巨大差异。用天然气生产乙烯的成本：中东乙烯装置以乙烷为原来成产成本低达100美元/吨，平均为240美元/吨；美国墨西哥湾沿岸为250美元/吨。用石脑油生产乙烯的成本：每生产一吨乙烯约需要2.5吨石脑油。因石脑油制乙烯会产生燃料油，汽油等副产品，考虑综合收益，乙烯成本约为石脑油成本的1.6~1.8倍之间，从原油到石脑油的加工费一般在50美元/吨左右。因此石油路线制乙烯的成本可用如下公式推算：乙烯成本=（原油价格+50美元）×1.6~1.8。
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