坡屋顶的主要材料多种多样：木板、树皮、竹带、茅草、稻草，甚至是石屑。但这些材料耐水性差，使用寿命短，只有人工烧成的粘土砖出现后，才算是真正的屋面材料。所谓秦汉砖，是指两千多年前在中国出现的粘土砖。这种瓷砖是弧形的。粘土制成后，在高温下烧结。它是黑灰色的。当覆盖瓷砖时，一排排的瓷砖以正反两种方式相互重叠，薄片和薄片就是鱼鳞。这种瓷砖小、薄、易碎。如今，除了一些仿照明清建筑的城市外，很少见到。
在现代，一种由机械压制而成的粘土瓦，俗称“土洋瓦”，是指从西方引进的粘土瓦。这种瓷瓦还必须在高温下烧结，每平方米的大面积约为14-15块。它有两种颜色：黑灰色和土红色。由于高温烧结，变形大，屋顶平整度差，红海瓦易在短时间内变黑，不美观，也是国家明令禁止的。
琉璃瓦有很长的历史。它是由粘土制成，涂上一层色釉，然后在高温下烧结而成。由于有一层釉面，它的外观比粘土砖更加明亮和美丽。当然，价格要高得多，形状也很多。在古代，传统的管状琉璃瓦主要用于宫殿、寺庙等贵族建筑。这种琉璃瓦在城市中很少使用，但在江南农村私人建筑中仍广泛使用。
总之，无论是粘土瓦、玻璃瓦，都有一个共同的特点，即高温烧结。高温焙烧后，不可避免地会产生变形和微裂纹。变形会使覆盖的瓦不平整美观，微裂缝逐渐扩大，导致渗水。众所周知，无论裂缝有多小，都很容易渗入水中。冬季低温时，渗入裂缝的水会冻结膨胀，反复出现裂缝会扩大，影响其使用寿命。